“元宇宙”这个说法是20年前科幻作家尼尔·斯蒂芬森在一本小说里虚构的概念，2020年有一些自由派经济学者再次提起，并得到游戏业投资者的响应，元宇宙第一股“Roblox”于去年三月在纽交所上市，市值一度超过400亿美元。社交巨头脸书公司(Facebook)高调宣布改名为Meta，掀起了舆论热潮。元宇宙现在已成为网络科技界讨论的焦点，一些地方*表示要积极推进其发展，企业也纷纷在研究和介入其中。
“元宇宙”虚拟演唱会，引领娱乐新趋势。在新冠疫情的冲击，传统娱乐行业千疮百孔。许多线下演唱会及各种展会被迫取消，大众的大量线下需求转移到线上，加速了虚拟演出产业的发展。在AR/VR技术的加持下，在线娱乐所展现的沉浸式体验深入人心，促成“元宇宙”概念的落地，给娱乐行业带来革新。2021年11月，美国著名歌手贾斯汀·比伯在虚拟音乐平台Wave举办了一场元宇宙虚拟演唱会。
不少博物馆打造虚拟元宇宙博物馆，开启“元宇宙游览”模式，增强消费者线上逛博物馆的沉浸式体验。如在2021年12月，由四川文化传播有限公司策划制作的全沉浸交互式数字文博展厅“神与人的世界——四川古蜀文明特展”上线，在此次展会中，四川博物院、三星堆博物院、金沙遗址博物馆的馆藏文物得到展现。通过AI沉浸式角色漫游技术、三维虚拟空间建模技术以及空间实时光影渲染技术等多项新技术，构建起具有“元宇宙”属性的全沉浸交互式数字文博展厅，最终实现文化传播的目的和意义。
从产业发展顺序来看，元宇宙的发展有赖于基础设施的完善，XR交互设备、网络建设以及人工智能(AI)算力、引擎及非同质化代币(NFT)等。虚拟现实技术和数字孪生技术可以打通虚实世界。XR技术的发展是实现元宇宙实时和真实特性的基础，其中VR、增强现实技术(AR)、混合现实技术(MR)可以突破互联网的二维空间限制，实现全媒体三维空间体验。这是用于打破虚实边界的技术，通过多个感官的深度参与提高人机交互能力、身份转换的新鲜感和现场沉浸感。由于5G解决了之前硬件无法突破的流量、宽带和响应速度等限制，所以，中短期最有投资前景的技术和产业领域主要是基于5G和XR技术在研发、教育、商业服务与体验、游戏、虚拟办公、社交、影视文娱、旅游等方面的应用。
中国发展元宇宙的潜力在于用户基数大，而且有强大的新基建支持。基于消费和社交互联网发展优势，目前主要互联网平台企业都在布局元宇宙，如收购VR设备、元宇宙游戏设计企业，自建元宇宙社交平台，借助数字人进行企业形象展示和宣传等。国内产业元宇宙尚未看到有代表性的企业案例，提出以产业元宇宙为主打的企业不多，华为公司较有竞争力。而消费元宇宙则具备发展潜力，如百度开发元宇宙虚拟社交平台，腾讯计划以游戏切入布局元宇宙等。
一些互联网企业将元宇宙视为未来更大的流量入口。这类企业希望改进已有应用程序和社交模式，从而创造新的增量市场。有分析师认为，互联网企业会在游戏、社交、会议、教育、娱乐等方面布局，以实现增进用户体验的方式将已有用户吸引至新平台上。元宇宙游戏和社交是应用层发展最快的细分领域。基于游戏社区的用户生产内容(UGC)的激励体系较为成熟，内容创造方面的技术门槛正在降低。元宇宙社交目前只是非常初级的应用，如公众号打赏、直播间刷礼物、带货、网赚等均已经成为常用的从虚拟世界变现的方式。
对发展元宇宙态度较积极的国家有韩国、美国、新加坡、新西兰等。韩国发布了由*主导的元宇宙计划;日本成立了元宇宙协会，帮助企业开展活动;美国国会举行了听证会，关注美国能否在发展元宇宙方面占据有利地位。
美国有目前全球用户数量最大的互联网企业，在消费元宇宙方面有坚实基础。作为消费元宇宙的领头企业。以脸书公司为例，该公司计划5年内转型为一家元宇宙公司，在元宇宙硬件领域早有布局且市场份额大，也投资了一些VR内容和游戏企业。美国在部分核心技术，如硬件入口及操作系统、后端基建、底层架构以及人工智能技术上具有较强的竞争力;从应用层面来看，美国在工业设计等驱动工业生产应用效率提升的方向上发展空间很大。
产业元宇宙以微软公司为例，该公司正致力于构建“企业元宇宙”，包含MR技术、微软低代码(Microsoft Power)平台、人工智能与自动化系统、数据服务与预测分析工具、实时地图、数字孪生、物联网技术等。
在经济范畴里，我们可以把元宇宙相关的经济活动看作是数字经济的一个子集，主要包括数字产品的创造、交易和消费等所有在虚拟数字世界中进行的经济活动。在现实物理世界里以法定货币进行生产、销售和消费活动的经济被称作现实经济;虚拟数字世界里的元宇宙经济则归入虚拟数字经济之类。作为一种经济生态，元宇宙中包含的金融活动具备风险，应接受金融监管;而作为一种社会形态，则存在伦理、法律、意识形态等方面的风险关注点。
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